Cómo funcionan los acuerdos de confidencialidad y por qué son importantes
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¿Qué es un acuerdo de confidencialidad?
Para mantener una ventaja competitiva, las startups deben mantener en secreto los proyectos en los que trabajan, las ideas innovadoras o los nuevos y emocionantes productos, para que no caigan en manos de la competencia. Del mismo modo, las empresas de nueva creación con una idea nueva y rentable sólo pueden tener éxito si lo que están trabajando permanece en secreto. Un acuerdo de no divulgación, o NDA, es un documento legal que mantiene en secreto esa información sensible. Estos acuerdos pueden denominarse alternativamente acuerdos de confidencialidad (AC), declaraciones de confidencialidad o cláusulas de confidencialidad, dentro de un documento legal más amplio.
Cómo funcionan los acuerdos de no divulgación
Un acuerdo de no divulgación suele utilizarse cada vez que se revela información confidencial a posibles inversores, acreedores, empleados, asesores, clientes o proveedores, o a cualquier otra parte interesada que necesite acceder a la información confidencial de la empresa.
Tener la confidencialidad por escrito y firmada por todas las partes puede dar confianza a este tipo de negociaciones e impedir el robo de la propiedad intelectual. La naturaleza exacta de la información confidencial se detallará en el acuerdo de no divulgación. Algunos acuerdos de no divulgación obligan a una persona a guardar el secreto durante un periodo de tiempo indefinido, de modo que en ningún momento el firmante puede divulgar la información confidencial contenida en el acuerdo. Sin este acuerdo firmado, cualquier información revelada en confianza puede ser utilizada con fines maliciosos o hacerse pública accidentalmente.
Las sanciones por romper un acuerdo de confidencialidad se enumeran en el acuerdo y pueden incluir daños y perjuicios en forma de pérdida de beneficios y oportunidades de negocio, o posiblemente cargos penales.
Usos de los acuerdos de confidencialidad
Los propietarios de empresas a menudo necesitan hablar de información confidencial o sensible con personas externas. Compartir información es crucial a la hora de buscar inversiones, encontrar socios potenciales en una empresa, obtener nuevos clientes o contratar empleados clave. Para proteger a la persona o personas con las que se comparte esta información, los acuerdos de no divulgación han sido durante mucho tiempo un marco legal para mantener la confianza y evitar que se filtre información crucial que podría socavar la rentabilidad inherente a ese contenido. La información que puede requerir acuerdos de no divulgación incluye recetas secretas, fórmulas patentadas y procesos de fabricación. La información protegida también suele incluir listas de clientes o contactos de ventas, cifras contables no públicas o cualquier elemento específico que diferencie a una empresa de otra.
Por ejemplo, una empresa de nueva creación que busca recaudar dinero de inversores de capital riesgo u otros inversores puede temer que le roben su buena idea en lugar de recibir una inversión. Tener un acuerdo de confidencialidad firmado ayuda a disuadir el robo de ideas. Sin él, puede ser difícil demostrar que una idea ha sido robada.
Una empresa que contrata a consultores externos también puede exigir a esas personas, que manejarán datos sensibles, que firmen un acuerdo de confidencialidad para que no revelen esos detalles en ningún momento. También se puede exigir a los empleados a tiempo completo que firmen un acuerdo de confidencialidad cuando trabajen en nuevos proyectos que aún no se han hecho públicos, ya que los efectos de la filtración de información podrían dañar el valor del proyecto y de la empresa en su conjunto.
Lo que no se incluye en un acuerdo de confidencialidad
Por supuesto, no todos los negocios de una empresa deben ser confidenciales. Los registros públicos, como la información presentada ante la SEC o la dirección de la sede de la empresa, no están cubiertos por un acuerdo de confidencialidad.
Los tribunales tienen margen de maniobra para interpretar el alcance de un acuerdo de confidencialidad, dependiendo del lenguaje del acuerdo. Por ejemplo, si una de las partes del acuerdo puede demostrar que tenía conocimientos cubiertos por el NDA antes de su firma, o si puede demostrar que adquirió los conocimientos fuera del acuerdo, puede evitar una sentencia negativa.
Además, no todos los conocimientos están protegidos en un acuerdo de confidencialidad. Si la información se revela debido a una citación judicial, la parte perjudicada puede no tener recurso legal.
Tipos de acuerdos de confidencialidad
El contenido particular de cada acuerdo de no divulgación es único, ya que se referirá a información específica, datos confidenciales u otros detalles sensibles determinados por las personas involucradas y lo que se está discutiendo. En general, hay dos tipos principales de acuerdos de no divulgación: unilaterales y mutuos.
Un acuerdo unilateral es un contrato que estipula que una de las partes del acuerdo -normalmente un empleado- se compromete a no revelar la información confidencial que conoce en el trabajo. La mayoría de los acuerdos de confidencialidad entran en esta categoría. Aunque muchos acuerdos de este tipo pretenden proteger los secretos comerciales de una empresa, también pueden crearse para proteger los derechos de autor de la información creada a través de la investigación de un empleado. Los investigadores por contrato y corporativos del sector privado y los profesores de las universidades de investigación a veces tienen que firmar acuerdos de no divulgación que ceden los derechos de cualquier investigación que lleven a cabo con la empresa o la universidad que les apoya.
Por otra parte, un acuerdo de no divulgación mutua se suele firmar entre empresas que participan en una empresa conjunta que implica compartir información de propiedad. Si un fabricante de chips conoce la tecnología de alto secreto que se va a utilizar en un nuevo teléfono, se le puede exigir que mantenga el diseño en secreto. En el mismo acuerdo, el fabricante del teléfono puede estar obligado a mantener también en secreto la nueva tecnología del chip. Los acuerdos de confidencialidad son también una parte esencial de las negociaciones y de los acuerdos de las transacciones comerciales, como las fusiones y las adquisiciones de empresas.
Conclusión
Los acuerdos de no divulgación son un importante marco legal que se utiliza para proteger la información sensible y confidencial para que no sea divulgada por el receptor de la misma. Las empresas y las startups utilizan estos documentos para asegurarse de que sus buenas ideas no serán robadas por las personas con las que están negociando. Quien infrinja un acuerdo de confidencialidad será objeto de demandas y sanciones acordes con el valor de los beneficios perdidos. Incluso pueden presentarse cargos penales. Los acuerdos de confidencialidad pueden ser unilaterales, en los que sólo el receptor de la información está obligado a guardar silencio, o mutuos, en los que ambas partes se comprometen a no compartir la información sensible de la otra.