Comment fonctionnent les accords de non-divulgation et pourquoi ils sont importants

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Qu'est-ce qu'un accord de non-divulgation ?

Pour conserver un avantage concurrentiel, les startups doivent garder secrets les projets en cours, les idées innovantes ou les nouveaux produits passionnants, de peur qu'ils ne tombent entre les mains d'un concurrent. De même, les jeunes entreprises qui ont une idée nouvelle et rentable ne peuvent réussir que si ce sur quoi elles travaillent reste secret. Un accord de non-divulgation, ou NDA, est un document juridique qui permet de garder le secret sur ces informations sensibles. Ces accords peuvent être appelés alternativement accords de confidentialité (AC), déclarations de confidentialité ou clauses de confidentialité, dans un document juridique plus large.

Comment fonctionnent les accords de non-divulgation

Un accord de non-divulgation est généralement utilisé chaque fois que des informations confidentielles sont divulguées à des investisseurs potentiels, des créanciers, des employés, des conseillers, des clients ou des fournisseurs - ou toute autre partie prenante qui a besoin d'accéder aux informations confidentielles de l'entreprise.

Le fait que la confidentialité soit consignée par écrit et signée par toutes les parties permet d'instaurer la confiance dans ce type de négociations et de prévenir le vol de la propriété intellectuelle. La nature exacte des informations confidentielles sera précisée dans l'accord de non-divulgation. Certains accords de non-divulgation obligent une personne à garder le secret pendant une période indéfinie, de sorte que le signataire ne peut à aucun moment divulguer les informations confidentielles contenues dans l'accord. Sans un tel accord signé, toute information divulguée en confiance peut être utilisée à des fins malveillantes ou être rendue publique accidentellement.

Les sanctions en cas de violation d'un accord de non-divulgation sont énumérées dans l'accord et peuvent inclure des dommages et intérêts sous la forme d'une perte de bénéfices et d'opportunités commerciales, voire des poursuites pénales.

Utilisations des accords de non-divulgation

Les propriétaires d'entreprises ont souvent besoin de discuter d'informations exclusives ou sensibles avec des personnes extérieures. Le partage d'informations est crucial lorsqu'il s'agit de rechercher des investissements, de trouver des partenaires potentiels dans une entreprise commerciale, d'obtenir de nouveaux clients ou d'embaucher des employés clés. Afin de protéger la ou les personnes avec lesquelles ces informations sont partagées, les accords de non-divulgation constituent depuis longtemps un cadre juridique permettant de maintenir la confiance et d'éviter que des informations cruciales ne s'échappent là où elles pourraient compromettre la rentabilité inhérente à ce contenu. Les informations qui peuvent nécessiter un accord de non-divulgation comprennent les recettes secrètes, les formules exclusives et les procédés de fabrication. Les informations protégées comprennent aussi généralement les listes de clients ou de contacts commerciaux, les chiffres comptables non publics ou tout élément spécifique qui distingue une entreprise d'une autre.

Par exemple, une jeune entreprise qui cherche à obtenir des fonds auprès de capital-risqueurs ou d'autres investisseurs peut craindre que sa bonne idée ne soit volée au lieu de recevoir un investissement. La signature d'un accord de non-divulgation permet de prévenir le vol d'une telle idée. Sans accord, il peut être difficile de prouver qu'une idée a été volée.

Une entreprise qui engage des consultants externes peut également demander à ces personnes, qui manipulent des données sensibles, de signer un accord de confidentialité afin qu'elles ne divulguent pas ces détails à quelque moment que ce soit. Les employés à temps plein peuvent également être tenus de signer un accord de confidentialité lorsqu'ils travaillent sur de nouveaux projets qui n'ont pas encore été rendus publics, car les effets d'une fuite d'informations pourraient nuire à la valeur du projet et de l'entreprise dans son ensemble.

Ce qui n'est pas inclus dans un accord de confidentialité

Bien entendu, toutes les opérations d'une entreprise ne sont pas censées rester confidentielles. Les documents publics tels que les informations déposées auprès de la SEC ou l'adresse du siège de l'entreprise ne sont pas couverts par un accord de confidentialité.

Les tribunaux ont une marge de manœuvre pour interpréter la portée d'un accord de non-divulgation, en fonction de la formulation de l'accord. Par exemple, si l'une des parties à l'accord peut prouver qu'elle avait des connaissances couvertes par l'accord avant sa signature, ou si elle peut prouver qu'elle a acquis ces connaissances en dehors de l'accord, elle peut être en mesure d'éviter un jugement négatif.

En outre, toutes les connaissances ne sont pas protégées par un accord de confidentialité. Si les informations sont révélées en raison d'une assignation à comparaître ordonnée par un tribunal, la partie lésée peut ne pas avoir de recours juridique.

Types d'accords de confidentialité

Le contenu particulier de chaque accord de non-divulgation est unique, car il fait référence à des informations spécifiques, à des données exclusives ou à d'autres détails sensibles déterminés par les personnes concernées et l'objet de la discussion. D'une manière générale, il existe deux principaux types d'accords de non-divulgation : unilatéral et mutuel.

Un accord unilatéral est un contrat qui stipule qu'une partie à l'accord - généralement un employé - accepte de ne pas révéler les informations confidentielles qu'il apprend au travail. La majorité des accords de non-divulgation entrent dans cette catégorie. Bien que de nombreux accords de ce type soient destinés à protéger les secrets commerciaux d'une entreprise, ils peuvent également être créés pour protéger le droit d'auteur des informations créées par les recherches d'un employé. Les chercheurs contractuels et les chercheurs en entreprise du secteur privé, ainsi que les professeurs des universités de recherche, sont parfois tenus de signer des accords de non-divulgation qui leur confèrent les droits sur toute recherche qu'ils mènent avec l'entreprise ou l'université qui les soutient.

D'autre part, un accord de non-divulgation mutuelle est généralement conclu entre des entreprises engagées dans une coentreprise qui implique le partage d'informations exclusives. Si un fabricant de puces est au courant de la technologie ultrasecrète utilisée dans un nouveau téléphone, il peut être tenu de garder la conception secrète. Dans le même accord, le fabricant de téléphones peut être tenu de garder également secrète la nouvelle technologie de la puce. Les accords de non-divulgation sont également un élément essentiel des négociations et de la conclusion d'accords dans le cadre de transactions commerciales telles que les fusions et les rachats d'entreprises.

Conclusion

Les accords de non-divulgation constituent un cadre juridique important utilisé pour protéger les informations sensibles et confidentielles contre leur divulgation par le destinataire de ces informations. Les entreprises et les startups utilisent ces documents pour s'assurer que leurs bonnes idées ne seront pas volées par les personnes avec lesquelles elles négocient. Quiconque enfreint un accord de confidentialité s'expose à des poursuites et à des sanctions proportionnelles à la valeur des bénéfices perdus. Des poursuites pénales peuvent même être engagées. Les accords de confidentialité peuvent être unilatéraux, c'est-à-dire que seul le destinataire de l'information est tenu de garder le silence, ou mutuels, c'est-à-dire que les deux parties acceptent de ne pas partager les informations sensibles de l'autre.