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Una criptomoneda es una moneda digital o virtual que está asegurada por la criptografía, lo que hace casi imposible la falsificación o el doble gasto. Muchas criptodivisas son redes descentralizadas basadas en la tecnología de cadena de bloques o blockchain, un libro contable distribuido que se aplica mediante una red descentralizada de computadoras. Una característica definitoria de las criptodivisas es que, por lo general, no las emite ninguna autoridad central, lo que las hace teóricamente inmunes a la interferencia o manipulación del gobierno.
DATOS IMPORTANTES
La criptomoneda es una nueva forma de activo digital basada en una red que se distribuye en un gran número de computadoras. Esta estructura descentralizada les permite existir fuera del control de los gobiernos y las autoridades centrales.
La palabra "cripto-moneda" se deriva de las técnicas de cifrado que se utilizan para asegurar la red.
Las cadenas de bloques, que son métodos de organización para garantizar la integridad de los datos de las transacciones, son un componente esencial de muchas criptomonedas.
Muchos expertos creen que las cadenas en bloque y la tecnología conexa perturbarán muchas industrias, incluidas las finanzas y el derecho.
Las criptodivisas son objeto de críticas por varias razones, entre ellas su utilización para actividades ilegales, la volatilidad de los tipos de cambio y las vulnerabilidades de la infraestructura subyacente. Sin embargo, también han sido elogiadas por su portabilidad, divisibilidad, resistencia a la inflación y transparencia.
Las criptomonedas son sistemas que permiten los pagos seguros en línea, denominados en términos de "tokens" o "fichas" virtuales, que están representadas por registros del libro contable interno del sistema. "Cripto" se refiere a los diversos algoritmos de cifrado y técnicas criptográficas que salvaguardan esas entradas, como el cifrado de curva elíptica, los pares de claves públicas y privadas y las funciones de hashing.
La primera criptomoneda basada en cadenas de bloques fue Bitcoin, que sigue siendo la más popular y valiosa. Hoy en día, hay miles de cripto-monedas alternativas con varias funciones y especificaciones. Algunas de ellas son clones o bifurcaciones de Bitcoin, mientras que otras son nuevas monedas que fueron construidas desde cero. Bitcoin fue lanzado en 2009 por un individuo o grupo conocido con el seudónimo de "Satoshi Nakamoto". En noviembre de 2019, había más de 18 millones de bitcoins en circulación con un valor total de mercado de alrededor de 146.000 millones de dólares.
Algunas de las criptomonedas competidoras generadas por el éxito de Bitcoin, conocidas como "altcoins", incluyen Litecoin, Peercoin y Namecoin, así como Ethereum, Cardano y EOS. Hoy en día, el valor agregado de todas las criptodivisas existentes es de alrededor de 214.000 millones de dólares -Bitcoin representa actualmente más del 68% del valor total.
Parte de la criptografía utilizada en la criptomoneda actual fue originalmente desarrollada para aplicaciones militares. En un momento dado, el gobierno quiso establecer controles sobre la criptografía similares a las restricciones legales sobre las armas, pero el derecho de los civiles a utilizar la criptografía se aseguró por motivos de libertad de expresión.
Un aspecto central del atractivo y la funcionalidad de Bitcoin y otras cripto-monedas es la tecnología de cadena de bloques o blockchain, que se utiliza para mantener un libro de cuentas en línea de todas las transacciones que se han llevado a cabo, proporcionando así una estructura de datos para este libro de cuentas que es bastante segura y es compartida y acordada por toda la red de nodos individuales, o la computadora que mantiene una copia del libro de cuentas. Cada nuevo bloque generado debe ser verificado por cada nodo antes de ser confirmado, lo que hace casi imposible falsificar los historiales de las transacciones.
Muchos expertos consideran que la tecnología de las cadenas de bloques tiene un gran potencial para usos como la votación en línea y la financiación colectiva, y las principales instituciones financieras, como JPMorgan Chase (JPM), ven la posibilidad de reducir los costos de transacción mediante la racionalización del procesamiento de los pagos. Sin embargo, dado que las criptomonedas son virtuales y no se almacenan en una base de datos central, el saldo de una criptodivisa digital puede desaparecer por la pérdida o destrucción de un disco duro si no existe una copia de seguridad de la clave privada. Al mismo tiempo, no hay ninguna autoridad central, gobierno o corporación que tenga acceso a sus fondos o a su información personal.
Las criptodivisas prometen facilitar la transferencia de fondos directamente entre dos partes, sin necesidad de un tercero de confianza como un banco o una compañía de tarjetas de crédito. Estas transferencias están en cambio aseguradas por el uso de claves públicas y privadas y diferentes formas de sistemas de incentivos, como la Prueba de Trabajo o la Prueba de Participación.
En los sistemas modernos de criptomoneda, la "billetera" o dirección de la cuenta de un usuario tiene una clave pública, mientras que la clave privada sólo la conoce su propietario y se utiliza para firmar las transacciones. Las transferencias de fondos se completan con unos gastos de tramitación mínimos, lo que permite a los usuarios evitar las elevadas comisiones que cobran los bancos y las instituciones financieras por las transferencias electrónicas.
El carácter semianónimo de las transacciones en criptomoneda las hace muy adecuadas para una serie de actividades ilegales, como el blanqueo de dinero y la evasión fiscal. Sin embargo, los defensores de la criptomoneda a menudo valoran mucho su anonimato, citando los beneficios de la privacidad como la protección de los denunciantes o los activistas que viven bajo gobiernos represivos. Algunas criptomonedas son más privadas que otras.
Bitcoin, por ejemplo, es una opción relativamente pobre para llevar a cabo negocios ilegales en línea, ya que el análisis forense de la cadena de bloqueo de Bitcoin ha ayudado a las autoridades a detener y procesar a los delincuentes. Sin embargo, existen monedas más privadas, como Dash, Monero o ZCash, que son mucho más difíciles de rastrear.
Dado que los precios de mercado de las criptomonedas se basan en la oferta y la demanda, la tasa de cambio de una criptomoneda por otra puede fluctuar ampliamente, ya que el diseño de muchas criptomonedas garantiza un alto grado de escasez.
Bitcoin ha experimentado algunas rápidas subidas y bajadas de valor, subiendo hasta 19.000 dólares por Bitcoin en diciembre de 2017 antes de caer a alrededor de 7.000 dólares en los meses siguientes. Las criptomonedas son consideradas por algunos economistas como una moda pasajera o una burbuja especulativa.
Existe la preocupación de que las criptomonedas como Bitcoin no tienen su origen en ningún bien material. Sin embargo, algunas investigaciones han identificado que el coste de producir un Bitcoin, que requiere una cantidad cada vez mayor de energía, está directamente relacionado con su precio de mercado.
Las cadenas de bloques de cripto-moneda son altamente seguras, pero otros aspectos de un ecosistema de criptomoneda, incluyendo las bolsas y las carteras, no son inmunes a la amenaza de la piratería informática. En los 10 años de historia de Bitcoin, varios intercambios en línea han sido objeto de piratería y robo, a veces con millones de dólares en "monedas" robadas.
No obstante, muchos observadores ven posibles ventajas en las criptomonedas, como la posibilidad de preservar el valor frente a la inflación y facilitar el intercambio, siendo al mismo tiempo más fáciles de transportar y dividir que los metales preciosos y existiendo fuera de la influencia de los bancos centrales y los gobiernos.