Cryptomonnaie
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Qu'est-ce qu'une cryptomonnaie ?
Une cryptomonnaie est une monnaie numérique ou virtuelle qui est sécurisée par la cryptographie, ce qui la rend presque impossible à contrefaire ou à doubler. De nombreuses cryptomonnaies sont des réseaux décentralisés basés sur la technologie de la chaîne de blocs ou blockchain, un grand livre distribué géré par un réseau disparate d'ordinateurs. L'une des caractéristiques des cryptomonnaies est qu'elles ne sont généralement pas émises par une autorité centrale, ce qui les rend théoriquement immunisées contre l'ingérence ou la manipulation du gouvernement.
POINTS CLÉS À RETENIR
Une cryptomonnaie est une nouvelle forme de bien numérique basée sur un réseau qui est distribué sur un grand nombre d'ordinateurs. Cette structure décentralisée leur permet d'exister en dehors du contrôle des gouvernements et des autorités centrales.
Le mot "cryptomonnaie" est dérivé des techniques de cryptage qui sont utilisées pour sécuriser le réseau.
Les chaînes de blocage, qui sont des méthodes organisationnelles permettant de garantir l'intégrité des données transactionnelles, sont une composante essentielle de nombreuses cryptomonnaies.
De nombreux experts pensent que les chaînes de blocage et les technologies connexes vont perturber de nombreux secteurs, notamment la finance et le droit.
Les cryptomonnaies font l'objet de critiques pour plusieurs raisons, notamment leur utilisation pour des activités illégales, la volatilité des taux de change et les vulnérabilités des infrastructures qui les sous-tendent. Toutefois, elles ont également été louées pour leur portabilité, leur divisibilité, leur résistance à l'inflation et leur transparence.
Comprendre les cryptomonnaies
Les cryptomonnaies sont des systèmes qui permettent d'effectuer des paiements en ligne de manière sécurisée. Ces paiements sont libellés en termes de "jetons" virtuels, qui sont représentés par des entrées dans le grand livre interne au système. "Crypto" désigne les divers algorithmes de cryptage et techniques cryptographiques qui protègent ces entrées, comme le cryptage à courbe elliptique, les paires de clés publiques-privées et les fonctions de hachage.
Types de cryptomonnaie
La première cryptomonnaie basée sur une chaîne de blocs était le Bitcoin, qui reste toujours le plus populaire et le plus précieux. Aujourd'hui, il existe des milliers d'autres cryptomonnaies ayant des fonctions et des spécifications différentes. Certaines d'entre elles sont des clones ou des fourchettes de Bitcoin, tandis que d'autres sont de nouvelles monnaies qui ont été créées de toutes pièces.
Bitcoin a été lancé en 2009 par un individu ou un groupe connu sous le pseudonyme de "Satoshi Nakamoto". En novembre 2019, il y avait plus de 18 millions de bitcoins en circulation, pour une valeur marchande totale d'environ 146 milliards de dollars.
Parmi les cryptomonnaies concurrentes issues du succès des bitcoins, connues sous le nom de "altcoins", figurent le Litecoin, le Peercoin et le Namecoin, ainsi que l'Ethereum, le Cardano et l'EOS. Aujourd'hui, la valeur totale de toutes les cryptomonnaies existantes est d'environ 214 milliards de dollars - le bitcoin représente actuellement plus de 68 % de la valeur totale.
Une partie de la cryptographie utilisée aujourd'hui en cryptomonnaie a été développée à l'origine pour des applications militaires. A un moment donné, le gouvernement a voulu mettre en place des contrôles sur la cryptographie similaires aux restrictions légales sur les armes, mais le droit pour les civils d'utiliser la cryptographie a été garanti pour des raisons de liberté d'expression.
Considérations particulières
L'attrait et la fonctionnalité de Bitcoin et d'autres cryptomonnaies reposent essentiellement sur la technologie de la chaîne de blocs, qui est utilisée pour tenir un registre en ligne de toutes les transactions jamais effectuées, fournissant ainsi une structure de données pour ce registre qui est tout à fait sûre et qui est partagée et acceptée par l'ensemble du réseau de nœuds individuels, ou par l'ordinateur qui conserve une copie du registre. Chaque nouveau bloc généré doit être vérifié par chaque nœud avant d'être confirmé, ce qui rend presque impossible la falsification de l'historique des transactions.
De nombreux experts considèrent que la technologie des chaînes de blocs présente un potentiel important pour des utilisations telles que le vote en ligne et le financement par la foule, et les grandes institutions financières telles que JPMorgan Chase (JPM) voient la possibilité de réduire les coûts de transaction en rationalisant le traitement des paiements. Cependant, comme les cryptomonnaies sont virtuelles et ne sont pas stockées dans une base de données centrale, un solde de cryptomonnaie numérique peut être effacé par la perte ou la destruction d'un disque dur si une copie de sauvegarde de la clé privée n'existe pas. Dans le même temps, aucune autorité centrale, aucun gouvernement ni aucune entreprise n'a accès à vos fonds ou à vos informations personnelles.
Avantages et inconvénients de la cryptomonnaie
Avantages
La cryptomonnaie promet de faciliter le transfert direct de fonds entre deux parties, sans qu'il soit nécessaire de faire appel à un tiers de confiance comme une banque ou une société de cartes de crédit. Ces transferts sont au contraire sécurisés par l'utilisation de clés publiques et privées et par différentes formes de systèmes d'incitation, comme la preuve de travail ou la preuve de participation.
Dans les systèmes cryptomonnaie modernes, le "portefeuille" ou l'adresse du compte d'un utilisateur possède une clé publique, tandis que la clé privée n'est connue que du propriétaire et sert à signer les transactions. Les transferts de fonds sont effectués avec des frais de traitement minimes, ce qui permet aux utilisateurs d'éviter les frais élevés que les banques et les institutions financières facturent pour les virements.
Inconvénients
La nature semi-anonyme des transactions en cryptomonnaie les rend particulièrement adaptées à toute une série d'activités illégales, telles que le blanchiment d'argent et la fraude fiscale. Cependant, les défenseurs de la cryptomonnaie attachent souvent une grande importance à leur anonymat, en invoquant les avantages de la protection de la vie privée, comme la protection des dénonciateurs ou des militants vivant sous des gouvernements répressifs. Certaines cryptomonnaies sont plus privées que d'autres.
Le bitcoin, par exemple, est un choix relativement pauvre pour mener des affaires illégales en ligne, puisque l'analyse médico-légale de la chaîne de blocage des bitcoins a aidé les autorités à arrêter et à poursuivre les criminels. Il existe cependant des pièces plus confidentielles, telles que Dash, Monero ou ZCash, qui sont beaucoup plus difficiles à tracer.
Critique de la cryptomonnaie
Comme les prix du marché des cryptomonnaies sont basés sur l'offre et la demande, le taux d'échange d'une cryptomonnaie contre une autre devise peut fluctuer considérablement, car la conception de nombreuses cryptomonnaies assure un degré élevé de rareté.
Le bitcoin a connu des hausses et des chutes de valeur rapides, atteignant 19 000 dollars par bitcoin en décembre 2017 avant de retomber à environ 7 000 dollars dans les mois suivants.
Il est à craindre que les cryptomonnaies comme le Bitcoin ne soient pas ancrées dans des biens matériels. Certaines recherches ont toutefois montré que le coût de production d'une pièce de monnaie électronique, qui nécessite une quantité d'énergie de plus en plus importante, est directement lié à son prix de marché.
Les chaînes de blocs de cryptomonnaie sont hautement sécurisées, mais d'autres aspects de l'écosystème de la cryptomonnaie, notamment les bourses et les portefeuilles, ne sont pas à l'abri de la menace du piratage. Au cours des dix années d'existence de Bitcoin, plusieurs bourses en ligne ont fait l'objet de piratage et de vol, avec parfois des millions de dollars de "pièces" volées.
Néanmoins, de nombreux observateurs voient des avantages potentiels dans les cryptomonnaies, comme la possibilité de préserver la valeur contre l'inflation et de faciliter les échanges tout en étant plus faciles à transporter et à diviser que les métaux précieux et en étant hors de l'influence des banques centrales et des gouvernements.