Avantage Absolu
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Qu'est-ce que l'avantage absolu ?
L'avantage absolu est la capacité d'un individu, d'une entreprise, d'une région ou d'un pays à produire une plus grande quantité d'un bien ou d'un service avec la même quantité d'intrants par unité de temps, ou à produire la même quantité d'un bien ou d'un service par unité de temps en utilisant une quantité d'intrants moindre, qu'une autre entité qui produit le même bien ou service. Une entité disposant d'un avantage absolu peut produire un produit ou un service à un bas coût absolu par unité en utilisant un nombre plus ou moins important d'entrées processus efficace qu'une autre entité produisant le même bien ou service.
POINTS CLÉS À RETENIR
L'avantage absolu est lorsqu'un producteur peut produire un bien ou un service en plus grande quantité pour le même coût, ou la même quantité à moindre coût, que les autres producteurs.
L'avantage absolu peut être à la base de gains importants grâce aux échanges entre producteurs de biens différents ayant des avantages absolus différents.
Par la spécialisation, la division du travail et les échanges, les producteurs ayant des avantages absolus différents peuvent toujours gagner par rapport à une production isolée.
Comprendre l'avantage absolu
Le concept d'avantage absolu a été développé par Adam Smith dans son livre Wealth of Nations pour montrer comment les pays peuvent tirer profit du commerce en se spécialisant dans la production et l'exportation des biens qu'ils peuvent produire plus efficacement que les autres pays. Les pays disposant d'un avantage absolu peuvent décider de se spécialiser dans la production et la vente d'un bien ou d'un service spécifique et utiliser les fonds que ce bien ou ce service génère pour acheter des biens et des services à d'autres pays.
Selon l’argument de Smith, se spécialiser dans les produits pour lesquels ils ont chacun un avantage absolu, puis échanger des produits, peut améliorer la situation de tous les pays, à condition que chacun d’eux ait au moins un produit pour lequel il a un avantage absolu sur les autres nations.
Exemple général d'avantage absolu
Considérons les deux pays hypothétiques, Atlantica et Krasnovia, avec des populations et des dotations en ressources équivalentes, qui produisent chacun deux produits, les armes et le lard. Chaque année, Atlantica peut produire soit 12 fusils, soit 6 tranches de bacon, tandis que Krasnovia peut produire soit 6 fusils, soit 12 tranches de bacon. Chaque pays a besoin d'un minimum de 4 armes à feu et de 4 tranches de bacon pour survivre. Dans un état de autarky, produisant uniquement pour leurs propres besoins, Atlantica peut dépenser ⅓ ; de l'année à fabriquer des fusils et ⅔ ; à fabriquer du bacon pour un total de 4 fusils et 4 tranches de bacon. Krasnovia peut dépenser ⅓ ; de l'année à fabriquer du bacon et ⅔ ; à fabriquer des fusils pour produire le même produit, 4 fusils et 4 tranches de bacon. Cela laisse chaque pays au bord de la survie, avec à peine assez d'armes et de bacon pour tout le monde. Cependant, Atlantica n'a pas un avantage absolu dans la production de fusils, et Krasnovia a un avantage absolu dans la production de bacon.
L'avantage absolu explique aussi pourquoi il est logique que les individus, les entreprises et les pays fassent du commerce. Étant donné que chacun d'eux a des avantages à produire certains biens et services, les deux entités peuvent tirer profit du commerce.
Si chaque pays se spécialisait dans son avantage absolu, Atlantica pourrait fabriquer 12 fusils et pas de bacon, tandis que la Krasnovie ne fabrique pas de fusils et 12 tranches de bacon. En se spécialisant, les deux pays se répartissent les tâches de leur travail. S'ils échangent ensuite 6 fusils contre 6 tranches de bacon, chaque pays en aura 6 de chaque. Les deux pays seraient alors mieux lotis qu'auparavant, car chacun disposerait de 6 armes et de 6 tranches de bacon, au lieu de 4 de chaque marchandise qu'ils pourraient produire eux-mêmes.
Ce gain mutuel du commerce constitue la base de l’argument d’Adam Smith selon lequel la spécialisation, la division du travail et le commerce qui en découle entraînent une augmentation globale de la richesse dont tous peuvent bénéficier. Selon Smith, c’est là la cause première de l’éponyme Wealth of Nations.
Avantage absolu et avantage comparatif
L'avantage absolu peut être comparé à avantage comparatif, c'est-à-dire lorsqu'un producteur a un coût d'opportunité inférieur à celui d'un autre producteur pour produire un bien ou un service. L'avantage absolu conduit à des gains non équivoques de spécialisation et de commerce uniquement dans les cas où chaque producteur a un avantage absolu à produire un bien quelconque. Si un producteur n’a pas d’avantage absolu, l’argument d’Adam Smith ne s’applique pas nécessairement. Toutefois, le producteur et ses partenaires commerciaux pourraient toujours réaliser des gains commerciaux s'ils pouvaient se spécialiser en fonction de leurs avantages comparatifs respectifs.