Como o WhatsApp faz dinheiro

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A WhatsApp foi fundada em 2009 por Brian Acton e Jan Koum como uma alternativa aos serviços de SMS caros. O aplicativo permite aos usuários carregar seu livro de contatos e enviar mensagens a qualquer pessoa que tenha o aplicativo instalado, sem custo algum. Ele está disponível para iPhones, Androids e desktops.

Facebook Inc.(Meta) (FB) adquiriu a WhatsApp em fevereiro de 2014 por US$ 19 bilhões e, de acordo com o Formulário 10-Q do Facebook(Meta) de 2014, nos nove meses anteriores a 30 de setembro de 2014, a WhatsApp gerou uma receita de US$ 1.289.000. Na segunda-feira, 30 de abril, o co-fundador da WhatsApp e diretor da Facebook Inc., Jan Koum, anunciou sua saída do Facebook(Meta). Relatórios da mídia indicam que Koum decidiu sair após um desacordo com o Facebook(Meta) sobre seu uso de dados de usuário e seu desejo de permitir anúncios na WhatsApp. Koum, juntamente com seu co-fundador Brian Acton, tem sido há muito um defensor da privacidade dos usuários da WhatsApp.

Em fevereiro de 2020, a WhatsApp tinha dois bilhões de usuários e era a segunda maior propriedade do Facebook(Meta), depois de seu namesake app. Ela superou o mensageiro do Facebook(Meta) e a Instagram, a terceira e quarta maiores propriedades do Facebook(Meta). Então, como o WhatsApp está ganhando seu dinheiro?

PRINCIPAIS CONSIDERAÇÕES

• O WhatsApp é um aplicativo móvel que permite aos usuários enviar mensagens e ligar uns para os outros pela Internet.

• A WhatsApp foi fundada em 2009 e comprada pelo Facebook(Meta) em 2014 por US$ 19 bilhões.

• A maior propriedade do Facebook(Meta) é agora a WhatsApp, depois de seu serviço de mensagens e Instagram.

• A forma como a WhatsApp ganhava dinheiro era através de um modelo de assinatura. Custava $1 para baixar e depois $1 por ano para o futuro.

• O Facebook(Meta) acabou removendo a taxa de $1 e fez do WhatsApp um serviço gratuito, com a idéia de que os consumidores se comunicariam com as empresas através dele e as empresas arcariam com os custos.

• A receita potencial para o WhatsApp é estimada em US$ 5 bilhões e a receita média por usuário é de US$ 4 em 2020.

Um dólar de cada vez e mais

A resposta curta costumava ser $1 de cada vez. Em alguns países, o aplicativo costumava custar cerca de $1 para download; em outros, o primeiro ano é gratuito, mas cada ano subsequente custa $1; em outras palavras, o WhatsApp tinha um modelo de assinatura. No auge deste modelo, tinha cerca de 700 milhões de usuários em todo o mundo; a receita anual pode ser estimada em 700 milhões de dólares por ano naquela época.

Em janeiro de 2016, o Facebook(Meta) revelou em um arquivo 10-Q que, como a WhatsApp foi monetizada de "forma muito limitada", pode não estar gerando receita significativa a longo prazo, sugerindo que a estratégia mudaria. Pouco tempo depois, a WhatsApp anunciou em um post de blog que a era das assinaturas havia chegado ao fim e que o aplicativo de mensagens agora seria livre para uso.

No entanto, ainda não há anúncios no aplicativo. "A partir deste ano, testaremos ferramentas que lhe permitirão utilizar o WhatsApp para se comunicar com empresas e organizações das quais você deseja ter notícias", escreveu a empresa na época. O objetivo é fazer com que as pessoas se comuniquem diretamente com seus bancos, companhias aéreas, etc., através do aplicativo, enquanto as empresas pegam a conta previamente paga através de assinaturas.

O WhatsApp Business, a plataforma comercial do aplicativo de mensagens, fornece uma série de ferramentas para que as empresas tenham acesso às percepções da empresa e meçam as métricas, tornando-o uma ferramenta atraente para as empresas.

Embora as demonstrações financeiras da WhatsApp não sejam públicas (o Facebook(Meta) não decompõe sua receita por empresa), a Forbes estimou a receita potencial em 5 bilhões de dólares e a receita média por usuário em 4 dólares até 2020. Em fevereiro de 2020, a WhatsApp tinha mais de dois bilhões de usuários.

Outros aplicativos SMS

Fora da América, onde o envio de mensagens de texto é mais caro, os aplicativos SMS são populares e têm monetizado com sucesso. WeChat - o popular aplicativo de SMS chinês - tem anúncios, assim como jogos online. A empresa é parcialmente responsável pela Tencent's, proprietária do WeChat, com uma receita de US$ 13,7 bilhões no terceiro trimestre de 2019. O aplicativo tem mais de um bilhão de usuários ativos.

Foco no crescimento

A WhatsApp está adicionando quase um milhão de usuários por dia, a maioria na América Latina, Índia e Europa. Com os aplicativos SMS, o crescimento é exponencial; quando uma pessoa de um grupo social baixa e defende o uso do aplicativo, muitos novos usuários baixam o aplicativo para se comunicar com a pessoa original. Estes novos usuários então encorajam outros membros de seus outros grupos sociais a usar o aplicativo.

Ao aumentar a penetração no mercado, o aplicativo se torna indispensável e a base de usuários cresce.

Será que se trata realmente de dinheiro?

Os membros da indústria têm especulado que parte da lógica por trás da aquisição do WhatsApp era para que o Facebook(Meta) tivesse acesso aos dados comportamentais e informações pessoais do usuário.

Com dados de compartilhamento de localização, 65 bilhões de mensagens enviadas por dia e acesso a todas as listas de contatos dos usuários, o Facebook(Meta) tem acesso a uma tonelada de informações pessoais - todas carregadas e salvas em seus servidores. Embora Mark Zuckerberg tenha prometido anteriormente que esses dados não serão usados para melhorar a segmentação dos consumidores nos anúncios do Facebook(Meta), eles serão a menos que o usuário mude as configurações para não compartilhar informações com o Facebook(Meta).

Controvérsia de Criptografia de Fim a Fim

A WhatsApp, assim como outros provedores de mensagens (incluindo a Apple), estiveram em contato com governos de todo o mundo após ter sido determinado que os terroristas usavam aplicativos para se comunicar antes e durante os ataques.

Governos e agências antiterroristas queriam que as empresas por trás desses aplicativos compartilhassem a chave de criptografia para obter acesso às mensagens enviadas e recebidas pelos terroristas. As empresas, entretanto, recusaram-se a obrigar. Isto levou a WhatsApp a adotar a criptografia de ponta a ponta, o que impede que qualquer pessoa, incluindo a WhatsApp, exceto o remetente e o receptor, tenha acesso aos dados compartilhados no aplicativo.

Resumindo

A WhatsApp tornou-se um dos serviços de mensagens mais populares do mundo, com apenas espaço para crescer. Quer você acredite ou não que o Facebook(Meta) pagou demais pelo WhatsApp, o fato é que o aplicativo tem um fluxo de receitas crescente com infinitas possibilidades que lhe permitirão trazer mais receitas ao longo do tempo.